류마티스관절염이란

면역억제제란 우리 몸 속 T세포(T-cell)나 B세포(B-cell) 등 면역세포들이 외부 항원과 싸우는 과정에서 생성되는 단백질인 사이토카인이라는 물질을 억제시켜주는 약입니다. 이 약물은 주로 류마티스관절염 치료제로 쓰이는데, 최근에는 항암치료 보조요법으로도 쓰이고 있다고 합니다.

류마티스관절염이란 어떤 질환인가요?
류마티스관절염은 관절 내 활막에 염증이 생기는 만성 염증성 전신질환입니다. 초기에는 손가락 마디마디가 뻣뻣해지고 붓다가 심해지면 무릎, 팔꿈치, 어깨관절 등 모든 관절 부위에 통증이 발생하게 됩니다. 특히 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣해지는 조조강직 현상이 1시간 이상 지속된다면 류마티스관절염을 의심해볼 수 있습니다.

류마티스관절염 환자에게 면역억제제 복용이 필수인가요?
많은 사람들이 류마티스관절염 진단을 받으면 평생 먹어야 하는 약이기 때문에 부담스러워하는데요, 실제로 많은 의사선생님들께서 처음엔 증상 완화를 위해 처방하지만 장기적으로는 완치 목적으로 처방한다고 말씀하십니다. 또한 일부에서는 부작용 우려로 인해 무조건 먹지 말라고 하시는 분들도 계시는데, 대부분의 경우 큰 문제 없이 장기간 복용해도 괜찮다고 합니다.

최근 코로나19 바이러스 감염증 확산으로 면역억제제 복용 시 주의사항이 있나요?
코로나19바이러스는 인체 세포 표면에 있는 ACE2라는 수용체와 결합해야 침투가 가능한데, 항CCP항체라고 불리는 면역억제제 성분 중 Corticosteroids 계열 약제들을 투여하면 항체 형성이 억제되어 효과적으로 차단할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 따라서 현재 병원에서도 이러한 점을 고려하여 기존에 투약하던 면역억제제를 중단하지 않고 계속해서 유지하도록 권고하고 있습니다.

 아직까지는 정확한 치료제가 없어 완치는 어렵지만 꾸준한 운동과 식이요법 및 생활 습관 개선을 통해 충분히 극복할 수 있으니 희망을 잃지 마세요!